Крещение Господне, один из величайших двунадесятых христианских праздников, отмечается 13 дней, с 15 до 27 января (по Новому стилю). Дню Крещения Господня (19 января) предшествуют 4 дня подготовки. Начинается праздник 15 января, в день памяти пророка Малахии, который предсказал миру явление Иоанна Предтечи и Спасителя. Последнее воскресенье перед Крещением называют навечерием праздника. В этот день в церквях проходят Литургии, на которых читают отрывки из писаний Ветхого Завета, посвященные Крещению Христову.

    Крещение Господне предваряет однодневный Крещенский пост (18 января), который также называется Крещенский Сочельник. Крещенский пост предписывает строжайшие ограничения в пище. Единственное блюдо, которое разрешено употреблять, - «бедная кутья» - постная каша из зерновых (как правило, пшена).

    Рождественский пост верующие посвящают молитве и исповеди, прося Господа о прощении и избавлении от грехов. Любопытно то, что первые 3 дня предпразднства совпадают со Святками. Крещенский Сочельник символизирует собой окончание святочных гуляний и начало подготовки к очищению для новой, духовной и безгрешной жизни. Кульминация праздника – 19 января. Именно в ночь с 18 на 19 января Иоанн Предтеча (Креститель) крестил Иисуса в водах реки Иордан. Восемь последующих дней попразднства посвящены памяти христианских Святых и Пророков, имеющих отношение к главной теме праздника, Крещению Христа.
Истоки праздника Крещение Господне

    В переводе с греческого слово Baptisma (Крещение) означает «омовение», «погружение в воду». Сразу стоит оговориться, что к баптизму в его современном понимании исконное значение этого греческого слова имеет крайне отдаленное отношение. Первые письменные свидетельства о праздновании Дня Крещения Господня относятся еще к I - II векам, к Апостольским временам. Исторические корни праздника уходят своими корнями еще в более раннее время и связаны с культурными традициями восточных христиан, которые отмечали праздник Эпифания (праздник явления новой божественной силы).
Почему Крещение Господне называют Богоявлением?

    По сути, Святое Богоявление – это синтез трех христианских праздников, которые следуют один за другим: Рождества Христова, Святок и Крещения Господня. Считается, что событие крещения Иисуса в Иордане было связано с явлением Отца-Бога и Святого Духа, которое стало знамением, возвещающим миру о приходе Спасителя.

    С праздником Святого Богоявления, крещенскими морозами и крещенской водой связано много ритуалов и обычаев, которые, большей частью, берут начало в традициях Иерусалимской Церкви.