Особенности кактусов
В комнатах, наряду с лесными растениями тропиков и субтропиков, альпийских лугов и степей, выращивают также растения жарких пустынь и каменистых плоскогорий южных стран - кактусы.
За небольшим исключением, кактусы не имеют листьев. Их функцию выполняет утолщенный зеленый стебель самых разнообразных форм: цилиндрической, колонновидной, шаровидной, трехгранной и пр.
Стебли кактусов бывают гладкие, ребристые, бугорчатые, морщинистые с сосочками или выемками. Снаружи они покрыты жесткой кутикулой с восковым налетом. Такое строение дает возможность им запасать влагу в период дождей и экономно расходовать ее в засушливый период.
Кактусы с жесткими стеблями, ранящими колючками и нежными, яркими цветками бывают очень декоративны. Это, собственно, и является причиной их широкого распространения в комнатной культуре.
На оригинальных, причудливых, иногда очень небольшого размера кактусах появляются различные по форме и окраске большие цветки, иногда очень душистые.
Цветки у кактусов обоеполые, воронковидные, трубчатые, чаще сидячие. Некоторые виды цветут только ночью.
Растения имеют почки (ареолы), покрытые войлочным, шерстистым опушением. Из ареол вырастают новые образования, побеги и цветки. Большинство ареол несут колючки. В зависимости от размещения они бывают центральными и краевыми.
Листья у кактусов видоизменены в колючки, щетинки и волоски различной формы, длинны (до 12 см) и окраски. Они выходят из войлочноопушенных подушечек. Лишь листоносный кактус (пейреския) имеет листья, несколько напоминающие листья цитрусовых.
Волоски, щетинки и колючки на родине служат для защиты от животных, регулирования испарения влаги растением. С помощью видоизмененных листьев плоды кактусов и детки легко переносятся животными.
Волоски, щетинки и колючки бывают округлые или ребристые, плоские, прямые, изогнутые или когтеобразные, иногда волосистые.
У опунции особый род колючек, которые называются глохидами. Это очень мелкие многочисленные щетинки, собранные в виде кисточки. При дотрагивании они отрываются от растений, легко проникают в кожу и вызывают болезненные ощущения.
На родине многие кактусы дают съедобные ягодообразные, сочные, иногда сухие плоды покрытые колючками или чешуйками.
Плоды кактусов бывают разных размеров - от ягоды барбариса до гусиного яйца. Они растрескиваются или раскрываются. Некоторые кактусы можно использовать на корм скоту (бесколючковая опунция).
Из свечевидных кактусов (цереусов) создают живые изгороди, а стволы их используют на небольшие постройки и топливо.
